TOMMIE SMITH: LA VITTORIA IN UN PUGNO

Tommie Smith è stato un grande velocista, un campione dell’atletica mondiale nonché il primo uomo al mondo a correre i 200 metri piani in meno di 20 secondi. A fare la storia, però, non sono stati solo i suoi quadricipiti, ma la sua mano, ferma nel gesto di un pugno.
Tutti ricordiamo l’immagine del podio dei giochi olimpici di Città del Messico del 1968 in occasione della premiazione della medaglia d’oro dei 200 metri, quando Smith e il suo collega John Carlos, entrambi velocisti di colore, mostrarono la mano inguantata chiusa in un pugno e il braccio proteso verso l’alto in segno di protesta contro le discriminazioni razziali.

Con loro sul podio, silente ma assolutamente schierato dalla loro parte e per tale motivo boicottato negli anni a seguire, ci fu l’australiano Peter Norman.
Quel gesto dei due atleti, che era rappresentativo a sua volta della lotta delle Black Panthers, fu ritenuto inadeguato dalle autorità sportive e i due velocisti vennero sospesi dalla squadra americana nonché espulsi dal villaggio olimpico.

Quella ribellione gestuale non piacque dunque agli organizzatori, ma Smith e Carlos riuscirono a fare la storia e il tempo avrebbe dato loro ragione. Smith nel 1978, dieci anni dopo dunque, è stato introdotto nella National Track & Field Hall of Fame e nel 1999 ha ricevuto il premio Sportsman of the Millennium. Nel 2019 è stato introdotto nella Hall of Fame dello sport statunitense con il collega John Carlos.

Oggi, con il movimento ‘Black Lives Matter’ abbiamo nuovamente assistito a scene - doverose - simili di protesta nel mondo dello sport. A Tokyo probabilmente non ne vedremo, difficile immaginare diverse interpretazioni dell’articolo 50 della carta olimpica, ma ciò che è certo è che senza atleti come Tommie Smith, che hanno avuto il coraggio di dire no alle disuguaglianze e di alzare la testa al cospetto delle discriminazioni, non avremmo compiuto i passi avanti (ancora piccoli in alcuni casi) fatti finora.

Smith ha vinto con le gambe, ma la vittoria più grande l’ha ottenuta con il suo pugno. Ogni volta che vedremo qualcuno inginocchiarsi, sperando non ve ne sia più bisogno, penseremo anche a lui, padre della ribellione nel mondo dello sport.